Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом немыслимой жестокости в истории России. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно уединилась в своем поместье Троицкое, где обрушила всю накопленную ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она уничтожила более ста человек, подвергая их изощренным пыткам и мучительной смерти. Суд лишил ее дворянского достоинства, человеческого имени — отныне ее предписывалось именовать безликим «оно» — и обрек на вечное заточение в подземной темнице.
Как же набожная аристократка, воспитанная в монастырских стенах в смирении и молитвах, превратилась в исчадие ада? Возможно, внезапная власть над судьбами людей, помноженная на глубокую душевную травму от потери мужа, пробудила в ней темную одержимость. Ее религиозность извратилась в фанатичное самооправдание, где жестокость маскировалась под «наказание за грехи». Неограниченная безнаказанность и абсолютная власть над бесправными крепостными стали тем горючим, что разожгло в ее душе адское пламя садизма.
